A SpaceX realizou o lançamento de um protótipo de satélite equipado com unidades de processamento tensorial (TPUs), os chips de inteligência artificial do Google, a bordo de um foguete Falcon 9. A operação ocorreu na missão de transporte compartilhado Transporter-18, que decolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, às 15h32 pelo horário de Brasília, transportando cerca de 130 cargas.21

O protótipo de satélite foi projetado em parceria entre o Google e a Planet como parte do Project Suncatcher. O envio marca o primeiro teste prático em órbita da iniciativa, estruturada para investigar a viabilidade técnica de infraestruturas computacionais e de aprendizado de máquina no espaço.21

“explorar se o espaço poderia um dia abrigar uma infraestrutura escalável de aprendizado de máquina”Google2

A missão em órbita foi planejada para coletar informações sobre como os chips enfrentam o estresse físico provocado pelo voo espacial, além da exposição constante à radiação e às variações extremas de temperatura. Os fundamentos científicos da iniciativa foram registrados em estudo revisado por pares publicado no periódico Joule, e as TPUs passaram por avaliações prévias em instalações da Universidade da Califórnia em Davis antes do embarque.21

Pouco depois da inserção orbital, o Google confirmou ter estabelecido contato com o satélite e relatou que os sistemas a bordo estão operando de acordo com o previsto.1

Geração energética e dados da missão

Segundo a Alphabet, o posicionamento em órbita baixa da Terra proporciona incidência de luz solar quase contínua, condição que permitiria produzir até oito vezes mais energia solar do que em estruturas na superfície terrestre. Na parte operacional do lançamento, o primeiro estágio do Falcon 9 completou seu 25º voo e pousou com sucesso aproximadamente 7 minutos e 30 segundos após a decolagem.2

O lançamento mobiliza empresas com vínculos estratégicos diretos, já que a Alphabet possui uma participação acionária na SpaceX avaliada em mais de US$ 82 bilhões. A Planet Labs, coautora do satélite e sediada em São Francisco, atua no monitoramento diário da Terra por imagens orbitais para a identificação de padrões e tendências.23

  1. Google faz a apresentação inicial do Project Suncatcher
  2. SpaceX lança protótipo na missão Transporter-18 e Google confirma operação em órbita